A Fortuna que Veio Disfarçada de MisériaEra tudo meu, herdado da minha avó, e eles tinham-me roubado para me manter longe do meu próprio dinheiro.6 min de lectura

Catarina tinha 32 anos e levava seis meses a viver nas ruas. O sol caía sem piedade sobre a Praça do Comércio no coração do Porto, enquanto ela procurava entre os restos de um caixote do lixo algo que lhe servisse para matar a fome. As suas roupas estavam rasgadas e o seu rosto manchado de pó, mas os seus olhos escuros ainda conservavam a dignidade da mulher brilhante que outrora tinha sido. De repente, uma carrinha de luxo travou bruscamente. Dela saiu Mateus Almeida, de 34 anos, herdeiro de uma das construtoras mais poderosas do país. Vestia um fato impecável que contrastava violentamente com a miséria da praça.

Sem se importar com os olhares dos transeuntes, Mateus caminhou diretamente para Catarina, ajoelhou-se no pavimento sujo e tirou uma caixa de veludo com um anel de diamantes.

“Eu sei que isto parece uma loucura”, disse ele com voz firme. “Mas preciso que te cases comigo hoje mesmo. Ofereço-te 2.000.000 de euros.”

Catarina recuou, apertando um saco de plástico contra o peito. “Isto é uma brincadeira de mau gosto? Vá embora, não preciso das suas humilhações”, respondeu ela com a voz rouca mas carregada de fúria. Antes de terminar na rua, Catarina tinha sido uma engenheira civil respeitada, até que uma conspiração destruiu a sua carreira e a sua vida.

Mateus não se mexeu. “Não é caridade, é um negócio. O meu avô vai cortar-me do testamento se não apresentar a minha futura esposa em 15 dias. Se não me casar, a minha prima Leonor vai ficar com o controlo da empresa e destruir o legado da minha família. Serão apenas seis meses de farsa. Sem contacto físico. Dou-te o dinheiro, limpas o teu nome e vais embora.”

A mente de Catarina processou a informação rapidamente. Com 2.000.000 de euros poderia contratar os melhores advogados de Portugal para limpar o seu nome e vingar-se do homem que falsificou as plantas que a mandaram para a prisão preventiva e a deixaram na ruína. “Aceito”, sentenciou ela, “mas com uma condição: vais usar as tuas influências para me ajudar a encontrar o miserável que destruiu a minha vida.” Mateus aceitou sem hesitar.

Em menos de 48 horas, Catarina foi transformada. O banho de água quente, os tratamentos num salão exclusivo de Cascais e um vestido de designer revelaram a mulher deslumbrante que a dor tinha escondido. Quando Mateus a viu descer as escadas da sua mansão de três andares, ficou sem respiração. Por um segundo, a farsa pareceu desvanecer-se.

A primeira grande prova era o jantar de família na sexta-feira à noite. A tensão na grande sala de jantar, com lugar para doze pessoas, era asfixiante. O avô de Mateus, um homem de ferro de 75 anos, avaliava Catarina com um olhar inquisitivo. Mas a verdadeira ameaça era Leonor, a prima de Mateus, uma mulher fria e calculista que via como a sua herança lhe escapava das mãos.

Durante o jantar, Leonor não parava de fazer perguntas venenosas sobre o passado de Catarina, tentando encurralá-la. Catarina, usando o seu intelecto, esquivava cada golpe com graça e educação, conquistando pouco a pouco a aprovação do avô. Mateus olhava para ela com uma admiração genuína, sentindo que tinha encontrado não só uma aliada, mas alguém fascinante.

Mas Leonor tinha uma carta na manga. Com um sorriso malicioso, bateu na sua taça de cristal. “Avô, Mateus… tenho uma surpresa. Convidei um sócio chave para o nosso próximo megaprojeto. Alguém com uma reputação intocável.”

As grandes portas da sala de jantar abriram-se. Catarina virou a cabeça e sentiu que o ar abandonava os seus pulmões. O homem que entrou com arrogância não era outro senhor que António Mendes, o seu antigo chefe, o mesmo homem que falsificou as provas para a culpar do colapso de um edifício, roubando-lhe a liberdade e deixando-a na rua. António cruzou olhares com Catarina e o seu sorriso congelou. Ela empalideceu, sentindo as pernas a falharem, enquanto Mateus notava o terror nos olhos da sua suposta noiva. Era impossível acreditar no que estava prestes a acontecer…

O silêncio na sala de jantar era sepulcral, quebrado apenas pelo tilintar dos talheres que Catarina deixou cair no seu prato. A sua respiração acelerou. António Mendes, o arquiteto da sua desgraça, olhava para ela como se tivesse visto um fantasma.

“Conhecem-se?”, perguntou Leonor com um tom venenoso, fingindo inocência, embora os seus olhos brilhassem com pura maldade. Leonor tinha investigado a misteriosa noiva de Mateus, e ao descobrir a mancha no seu passado, decidiu trazer a pessoa que a destruiu para a humilhar frente a toda a família Almeida.

António recuperou a compostura e riu de forma desdenhosa. “Claro que a conheço, Leonor. E devo avisá-los, senhor Roberto”, disse, dirigindo-se ao avô, “que esta mulher é uma fraude. É Catarina Santos. Há dois anos foi expulsa da ordem por negligência criminal. Ela foi a responsável pelo colapso da ponte na zona sul que deixou três pessoas no hospital. Quase foi para a prisão. É uma criminosa.”

Os murmúrios rebentaram. O avô Roberto bateu na mesa com a sua bengala. Mateus pôs-se de pé, o seu rosto vermelho de ira. Catarina sentia que o chão desaparecia debaixo dos seus pés; o pesadelo voltava a repetir-se. Quis correr, escapar para a rua de onde Mateus a tinha tirado, mas então sentiu uma mão quente e firme entrelaçar-se com a sua. Era Mateus.

“Chega”, rugiu Mateus com uma voz que fez tremer os cristais. “Não vou permitir que insultem a minha futura esposa na minha própria casa. Conheço perfeitamente o passado de Catarina, e sei que foi vítima de uma armadilha cobarde orquestrada por medíocres que invejavam o seu talento. E o senhor, António Mendes, não é bem-vindo nesta casa. Vá embora já.”

Leonor levantou-se indignada. “Mateus, estás louco! Vais casar com uma criminosa da rua só pela herança!”

“Vou casar com a mulher mais forte, inteligente e digna que conheci nos meus 34 anos de vida!”, gritou Mateus, olhando para Catarina nos olhos. Naquele instante, a barreira do contrato quebrou-se. As palavras de Mateus não faziam parte do guião; nasciam de uma raiva protetora e de uma admiração profunda. O avô Roberto, observando a coragem de Mateus e a dignidade silenciosa de Catarina, assentiu lentamente e ordenou aos seguranças que escoltassem António e Leonor para fora da propriedade.

Essa mesma noite, Mateus e Catarina sentaram-se na biblioteca. Ela chorava em silêncio, libertando a angústia dos últimos dois anos. Mateus entregou-lhe um lenço e, quebrando a cláusula de “não contacto”, abraçou-a com ternura. “Prometi que te ajudaria a destruir o homem que te fez isto”, sussurrou-lhe. “A partir de amanhã, vou usar todos os meus recursos para investigar António Mendes.”

Na manhã seguinte, adiantaram o casamento civil. Assinaram os papéis numa cerimónia íntima. Já não eram desconhecidos a fazer um acordo; eram duas pessoas partidas a formar uma equipa inquebrantável. Durante os trinta dias seguintes, a convivência na mansão transformou a sua relação. Catarina descobriu o homem sensível portrás do empresário frio, aquele que construía clínicas gratuitas em zonas carenciadas.