W sferze przyjaźni: tajemnice, które zniszczyły dom28 min de lectura

1940 rok. Nina stała na peronie i rozglądała się dookoła, zupełnie zdezorientowana. Miała zaledwie dziewiętnaście lat, właśnie ukończyła szkołę medyczną w Armavire i otrzymała przydział do małej miejscowości w regionie Perm — do niewielkiego miasteczka w okolicy Ochanowa, gdzie znajdowało się leśne gospodarstwo. Praca nie była najbardziej pożądana, ale Nina nie narzekała. W domu, w wiosce Raszewatka na Syberii, było wygodnie i ciepło, jednak pragnęła niezależności. A gdzie mogłaby ją zdobyć, jeśli nie z dala od rodziny?

— Pani, czy przypadkiem mnie nie szukałaś?

Nina odwróciła się. Przed nią stała niska dziewczyna. Ciemne włosy wymykały się spod niebieskiej chusty, a na twarzy miała tak ciepły uśmiech, że Nina od razu się odprężyła.

— Przyjechałam jako pielęgniarka — odezwała się Nina. — Powinno mnie ktoś odebrać…

— To za mną właśnie przysłali. Nazywam się Zosia. Przejechałam za tobą siedem kilometrów na wozie.

Nina się uśmiechnęła, przedstawiła się i ruszyły do wozu, który stał za budynkiem stacji. Wyruszyły w drogę. Zosia nie przestawała mówić:

— Tylko się nie przestrasz naszych zwyczajów. U nas wszystko prosto, nie tak jak w miastach.

— Nie jestem z miasta — zaśmiała się Nina. — W wiosce się wychowałam. W mieście tylko się uczyłam.

— Naprawdę? — Zosia odwróciła głowę, a jej oczy zabłysły. — Myślałam, że jesteś miejską dziewczyną, taką modną.

— To tata się postarał, żeby mnie „do ludzi” ładnie ubrać — odpowiedziała Nina.

— Rozumiem. Czyli ze wsi. To dobrze. Już się bałam, że przyślą mi damę, która nosem kręci na wszystko i nie potrafi drewna na opał rąbać.

— Potrafię to robić. Tego mnie nauczyli — zaśmiała się Nina.

Miasteczko okazało się małe. Leżało obok tartaku, skąd słychać było trzask spadających drzew.

— A ty jesteś stąd? — zapytała Nina.

— Tak, stąd. Tylko… mówmy sobie na „ty”. Nie jesteśmy przyzwyczajeni do „pani”.

— Dobrze. To nazywaj mnie Niną, tak będzie mi wygodniej. Od kiedy tu mieszkasz?

— Po reformie rolnej — wzruszyła ramionami Zosia. — Moją rodzinę tutaj przesiedlono. Mamę, tatę, wujka, ciotkę, dzieci. Miałam brata, Władzia, zmarł po drodze. A u wujka z ciotką została Oksana, moja kuzynka. Ma teraz trzynaście lat, a ja już dwadzieścia.

— Dawno?

— Co „dawno”? Zreformowali?

Nina skinęła głową.

— W dwudziestym dziewiątym, kiedy moi nie chcieli iść do kołchozu. Miasteczko początkowo było małe, z osiemdziesięcioma domami. A teraz ponoć rozrosło się, mówią, że już ponad tysiąc ludzi tu żyje. I w tartaku wielu pracuje, i mała fabryka się buduje. Kogoś przesiedlają, ktoś przyjeżdża do pracy. Powoli się rozwijają.

— A ty gdzie pracujesz?

— W kuchni w stołówce.

— A jak to się stało, że przyjechałaś po mnie? — zdziwiona zapytała Nina.

— A co, nie widzisz worków? — zaśmiała się Zosia. — To sól, cukier i kasza dla kuchni. Musiałam je odebrać na stacji, dlatego mnie wysłano.

— Rozumiem. Ale czy nie nosisz sama tych worków?

— Jeszcze czego! — prychnęła Zosia. — A po co są tragarze?

Dojechały do długiego drewnianego budynku z łuszczącą się farbą. To był dom dla przyjezdnych specjalistów: kilka pokoi, wspólna kuchnia, piec w rogu.

— To twoja sala — Zosia otworzyła drzwi. — Mała, ale oddzielna. Urządzaj się. Zaraz przyjdzie lekarz, poznasz go, on ci pokaże punkt medyczny, w którym będziesz pracować. A ja lecę, Petruś na mnie czeka.

— Petruś? — uśmiechnęła się Nina. — Twój narzeczony?

— Narzeczony. Mam nadzieję, że się odważy i poprosi mnie o rękę — Zosia spojrzała na Ninę wesoło.

Nina osiedliła się w miejscowym szpitalu. Pracowała w niewielkim drewnianym budynku, gdzie było dwóch lekarzy: jeden leczył dzieci, drugi dorosłych. Była też starsza położna, która odbierała porody. Do momentu przyjazdu Niny w całej okolicy były tylko dwie pielęgniarki. Zespół medyczny był niewystarczający, więc ją tutaj przysłano.

Zosia w stołówce tartaku karmili robotników. Żyła niedaleko akademika i wieczorami często wpadała do Niny, przynosząc czasem mleko od krowy, którą rodzina Zosi miała od trzech lat.

Mogły godzinami rozmawiać. Nina opowiadała o Syberii — o bezkresnych polach, zbiorze winogron, o tym, jak dużo owoców rośnie na drzewach. Zosia słuchała i wzdychała.

— A u nas ziemia uboga — mówiła. — Torf, bagna. I długie zimy. Jak przyjechałam tutaj, myślałam, że zginę. Ale jakoś przeżyliśmy. Mój tata został brygadzistą w jednej z siedmiu brygad, a mama dobrze szyje, dzięki temu żyjemy.

— Mój tata jest kozakiem. Pracuje w kołchozie, od razu się zapisał. Mama nie pracuje, mamy sześcioro dzieci, więc opiekuje się nami — odpowiedziała Nina.

— Można w dzisiejszych czasach nie pracować? — zdziwiła się Zosia.

— Wygląda na to, że można. Nigdy się nad tym nie zastanawiałam, dlaczego mama nie jest w kołchozie — odpowiedziała Nina.

— A narzeczonego tam nie masz?

— Nie — pokręciła głową Nina. — Był, ale do wojska poszedł, a tam z inną się związał. O, nie chcę nawet o tym mówić.

— Nina, a może chciałabyś, żebym cię z bratankiem Petruśka poznała? Nazywa się Artur. U nas jest rzemieślnikiem, wszystko potrafi zrobić z drewna. I wygląda dobrze, jak mój Petruś. Jednym słowem — bracia.

Nina się speszyła:

— Nie trzeba. Dopiero co przyjechałam, nie zdążyłam się nawet urządzić, a już mam z chłopakami na randki chodzić?

— O, co w tym złego? — zdziwiła się Zosia. — Jak mawia moja mama, „życie jest młode”. Poza tym Artur już cię widział, miał mnóstwo pytań na mój temat. Sam poprosił, żebym go z tobą zapoznała.

Kilka dni później, kiedy rodzice Zosi pojechali do sąsiedniej wsi na wesele znajomych, dziewczyna zaprosiła gości — swojego narzeczonego Piotra i jego brata Artura. I kazała Ninie przyjść w całej okazałości. Nina tak zrobiła: włożyła sukienkę, którą miała na specjalną okazję, starannie spięła włosy i założyła pantofelki.

Wieczór minął bardzo szybko. Zdawali się nie dostrzegać upływu czasu. Artur okazał się rozmowny, gdy rozmowa schodziła na interesy — na to, jak wycinać las, jak budować nowe hale w fabryce. Ale prawie nic o sobie nie mówił. Piotr, jego brat, był całkowitym przeciwieństwem: hałaśliwy, wesoły, cały czas przytulał Zosię i szeptał jej coś do ucha.

Gdy zapadła noc, Artur zaproponował Ninie powrót do akademika.

Stojąc przy drzwiach, chłopak poprosił:

— Przyjdź do Zosi jutro. Obiecaliśmy Piotrowi pomóc jej tacie w budowie kurnika.

— Przyjdę, tym bardziej że Zosia mnie też zapraszała — odpowiedziała Nina, uśmiechając się.

I przyszła. Później przyszła do niego jeszcze raz. Potem zaczęli spotykać się co wieczór: spacerowali po miasteczku, wyszli nad brzeg rzeczki, która płynęła za tartakiem, albo wspólnie udawali się na tańce, które organizowała młodzież.

Ich miłość rozkwitała tak szybko, że jesienią pobrali się razem z Zosią i Piotrem. Szkoda, że na ten ważny dzień do Niny mogli przyjechać tylko brat i siostra, ale przywieźli prezenty od ojca i matki. Artur obiecał, że w przyszłym roku na pewno odwiedzi Syberię, żeby mógł poznać rodziców swojej ukochanej osobiście.

Po ślubie Artur i Nina mieszkali w przydzielonym jej pokoju w akademiku, a Zosia z Piotrem — w jej domu. Chłopaki nie mieli swojego lokum, mieszkali w baraku dla robotników. Oboje byli sierotami, przybyli tutaj po uczelni rzemieślniczej i tak się zadomowili. Teraz, po ślubie, bracia marzyli o zbudowaniu jednego dużego domu z dwiema wejściami i życiu obok siebie.

Tylko plany młodych ludzi zostały zakłócone — nie minął rok, a zaczęła się II wojna światowa.

W czerwcu czterdziestego pierwszego roku Piotr i Artur poszli na front razem z innymi mężczyznami z miasteczka. Nina była wtedy w siódmym miesiącu ciąży i bardzo się martwiła. Gdyby nie Zosia, która nieustannie ją wspierała, z pewnością urodziłaby wcześniej. Ale przyjaciółka była zawsze blisko i pomagała, oferując swoje niezawodne ramiona.

12 sierpnia 1941 roku Nina urodziła syna Maksymiliana i natychmiast napisała do Artura. Żeby mu było łatwiej w służbie, żeby wiedział, że czeka na niego nie tylko żona, ale i mały synek.

Nie mówiła Zosi, że się boi. Że każdej nocy budzi się z krzykiem, że śni o Arturze — rannym, w śniegu, i nie może się do niego dostać. Gorliwie modliła się, szepcząc słowa, których nauczyła ją matka.

1944 rok. Nastała głęboka jesień, gdy Zosia otrzymała wiadomość o śmierci Piotra. Trzymała w ręku zawiadomienie, nie mogąc go przeczytać. Wydawało się jej, że jeśli nie przeczyta tych strasznych słów, które zazwyczaj piszą w zawiadomieniach o zgonie, wszystko pozostanie po staremu. Piotrek walczy, a pewnego dnia na pewno wróci do domu. Znów usłyszy jej wesoły śmiech i poczuje ciepło jego ramion. Przytuli ją i szepnie do ucha słodkie słowa…

Nina akurat była u niej w odwiedzinach. Tego dnia wróciła wcześniej z pracy, zostawiła trzyletniego Maksymiliana u sąsiadki, która opiekowała się dziećmi, podczas gdy matki pracowały. Maksymilian biegał, gawędził, a Nina każdego dnia dziękowała Bogu, że rośnie zdrowy, mimo wszelkich trudów wojennego czasu.

— Zosieńko, kochana… Pozwól, że ja…

— Poradzę sobie, Nino — pokręciła głową przyjaciółka. — Poradzę. Teraz muszę zebrać siły i przeczytać.

Nina usiadła obok, objęła ją i przytuliła. A Zosia, rozwijając zawiadomienie, czytała wiersz po wierszu, a jej ramiona trzęsły się od szlochów.

— Mój Piotrek… Mój Piotrek… On zginął, Nino. On nie wróci… Tak bardzo chciał żyć, tak bardzo chciał zbudować dom, mówił, że wróci, że będziemy razem, że dzieci będą, a teraz…

Zosia nie mogła mówić dalej, dławiąc się łzami. Nina tylko ją przytulała, czując, jak drży jej ciało. A obok rodzice lamentowali, opłakując zięcia.

Następne tygodnie były ciężkie. Zosia była niczym szmaciana lalka: praca, dom, praca. Brak emocji. Czasem wpatrywała się w jedną punkt i wisiała. A wtedy po jej policzku cicho spływała łza.

— Nie chcę żyć… — wyszeptała Zosia, gdy Nina znów przyszła do niej. — Dzisiaj u Piotrusia urodziny. Skończyłby dwadzieścia sześć lat.

— Co ty mówisz, Zao?

— A po co mi żyć, Nino? — oczy przyjaciółki patrzyły z bólem i tęsknotą. — Nie zostało mi nic po nim. Nawet dzieci. Piotrek był wszystkim, a teraz go nie ma…

— Masz mnie! Jesteś mi jak siostra. Pamiętasz, jak mnie przywitałaś na peronie? Jak szybko się zaprzyjaźniłyśmy! Nie byłam tak blisko z siostrami, jak z tobą. A jak mnie wspierałaś, gdy chodziłam w ciąży z Arturem? Gdyby nie ty, urodziłabym wcześniej z zamartwiania…

Zosia chwyciła rękę Niny w swoją i nagle zapytała:

— Ninko, chcesz herbaty? Z suszonych owoców?

— Chcę, Zosiu. Chcę — kiwnęła Nina i uśmiechnęła się do przyjaciółki.

W sierpniu 1945 roku wrócił Artur.

Zosia stała z boku i obserwowała ich. Ninę, która jednocześnie płakała i się śmiała, przytulając męża i syna. Na Arturze, który trzymał na rękach małego Maksymiliana i głaskał żonę po głowie. Patrzyła i czuła, jak gdzieś głęboko w duszy płacze.

— Szczęściara z ciebie, Nino — powiedziała później, gdy zostały same. — I mąż wrócił, i synek rośnie. A ja nie mam nic…

Nina spojrzała na nią z bólem.

— Zosiu, wszystko przed tobą. Jesteś młoda, piękna. Całe życie przed tobą.

— Wiem, Nino. Tylko wydaje mi się, że los na zawsze pozbawił mnie szczęścia, zabierając mi Piotrusia. A ty jeszcze będziesz szczęśliwa, może jeszcze jedno dziecko urodzisz.

Nina wtedy drgnęła. Czyżby jej się wydawało, że w słowach przyjaciółki wyczuła nutkę zazdrości? Nie, to niemożliwe. Zosia nie jest z tych, co zazdroszczą. I kiedyś na pewno pozna szczęście.

W 1946 roku Nina i Artur odwiedzili Syberię, gdzie radośnie przyjęli ich krewni. 26 lipca 1948 roku Nina urodziła córkę Daryję, nazwaną na cześć swojej młodszej ukochanej siostrzyczki.

Artur w tym czasie pracował dzień i noc w tartaku. Czas był ciężki: po wojnie pracy było dużo, a mężczyzn mało. Aż do wiosny 1950 roku, gdy brygady zaczęły się uzupełniać młodymi chłopakami, Artur wracał do domu tylko na noc. Ale potem było już nieco łatwiej. Udało im się nawet w ciągu roku zbudować dom. Nagle jednak zdarzyła się nieprzyjemność z Niną.

W 1951 roku zachorowała. Złapała silne przeziębienie, które przerodziło się w zapalenie płuc. Jak na złość, wówczas w okolicy nie było lekarzy: stary lekarz zmarł, a doktor, który leczył dzieci, wyszła za mąż i wyjechała do innej wsi. Nowych jeszcze nie przysłali. Mimo że Nina miała wykształcenie medyczne, nie była lekarzem.

Artur postanowił więc zawieźć ją do szpitala w rejonie.

— A dzieci? Maksymilian już urósł, ale wciąż potrzebuje opieki — kaszląc i ocierając czoło z potu, pytawała Nina.

— A ja na co? — ze zdziwieniem zapytała Zosia. — Ninko, myślisz, że porzucę twoje dzieci? Jak mogłaś tak pomyśleć?

— Zosiu, ale masz mnóstwo pracy, musisz dbać o brygadę, twoja mama też jest chora…

— Mama tylko z plecami ma problem, to od ciężkiej pracy. Posmaruje się maściami, które zrobiła jej babka Nura, i wszystko mija jak ręką odjął. A w pracy mamy nową osobę, to zamieni mnie, kiedy trzeba. Tak więc lecz się, Nino, a o domu się nie martw.

Zosia zaczęła przychodzić do domu Niny każdego dnia. Gotowała dla Artura i dzieci, prała, sprzątała. A także czytała bajki trzyletniej Daryi, a dziesięcioletni Maksymilian z przyjemnością słuchał ich.

Gdy Nina wróciła do domu po wyzdrowieniu, zauważyła, że jej dzieci są czyste, najedzone i zdrowe, przylegają do Zosi.

— Dziękuję ci, Zosiu. Nie wiem, jak ci się odwdzięczyć.

— Nie ma sprawy, Nino. Najważniejsze, że wyzdrowiałaś — uśmiechnęła się przyjaciółka. — Przecież sama mi wiele razy pomagałaś, stawiałaś zastrzyki mojej mamie w nocy, gdy ona chorowała…

Ale w tym momencie, widząc Artura, Zosia zmarszczyła brwi i spieszyła do domu.

— Zosia, czemu tak szybko uciekasz? Zostań z nami, kupiłam w mieście pierniczki.

— Moja mama wyzdrowiała, upiekła dzisiaj ciasta, więc wypiję herbatę w domu. Odpoczywaj. Nino, po chorobie powinnaś się jeszcze zregenerować.

Zosia wróciła do domu, a Nina zaczęła się zastanawiać. Wydawało jej się, że przyjaciółka jakoś nieprzyjaźnie spogląda na Artura? A on odwraca wzrok. Może się pokłócili? Nie zapytała jednak. Rozumiała, że mąż nie będzie o takich drobiazgach mówić.

Zosia nie przychodziła do Niny, kiedy Artur był w domu. A jeśli siedzieli przy herbacie, a mąż wracał z pracy, przyjaciółka natychmiast spieszyła do siebie.

— Może mi powiesz, co się stało między tobą a Zosią? — nie wytrzymała Nina i postanowiła podejść do męża z tym pytaniem.

— Nic się nie stało, skąd to wziąłeś?

— A skąd! Sam zobacz, nie patrzysz jej w oczy, a wzrok ukrywasz, jakbyś był winny. A ona w ogóle ucieka, jak tylko przekraczasz próg domu.

— No… — podrapał się po głowie. — Była mała sprzeczka. Wróciłem pijany. Bardzo pijany, więc zaczęła się kłócić. Zosia akurat kładła dzieci spać. Nie milczałem, więc się pokłóciliśmy.

— To głupota — wzruszyła ramionami Nina. — I to przez coś takiego będziecie się gniewać przez tyle czasu?

Jednak następnego dnia dziewczyna postanowiła z przyjaciółką porozmawiać. Z przyjaciółką jednak była inna prawda. Mówiła, że Maksymilian hałasował, a Artur postanowił go „wyedukować” pasem. A ona, Zosia, stanęła w obronie dziecka, więc mocno się pokłócili.

Wersja męża była znacznie bardziej prawdziwa, gdyż Artur nigdy nie bił dzieci. I Nina nie wiedziała, komu wierzyć. Co takiego się naprawdę wydarzyło?

— I był pijany, i próbował uczyć Maksa pasem — znalazła się Zosia. — Nino, to nic takiego, naprawdę. Nie gniewam się na Artura, mam nadzieję, że on też na mnie. Chciałabym tylko powiedzieć, że wyjeżdżam.

— Dokąd?

— Do Jekaterynburga. Do pracy z Oksaną.

Nina była zdumiona. Dlaczego miałaby zmieniać tak dobre miejsce na nieznane tereny? To pytanie zadała przyjaciółce.

— Chcę cokolwiek w życiu zmienić, chociaż na chwilę. Wrócę, ale później. Oksana potrzebowała dwóch lat na pracę w stołówce, a ja z nią. Może tam znajdę męża i zacznę nowe życie — westchnęła Zosia.

A Nina zaczęła myśleć. Oksana — młodsza kuzynka Zosi. Ich rodzice zostali wspólnie zesłani tutaj z Powoluża. Oksana wyszła za mąż już po wojnie, dzieci z mężem nie mieli. A rok temu miała niefart: jej męża, Giennadija, skazali na cztery lata za bójkę. Złamał nos synowi przewodniczącego rady wiejskiej.

— A rodzice? Porzucisz ich?

— Proszę, porzucę — machnęła dłonią Zosia. — Są jeszcze zdrowi, poradzą sobie. Ty też, jeśli coś, będziesz blisko. Wyjeżdżam z Oksaną tylko na dwa lata.

Nina przytuliła przyjaciółkę i kiwnęła głową. Jak bardzo chciałaby się z Zosią rozstać, ale jeśli ta postanowiła, nie da się jej przekonać. A jeszcze Ninie zdawało się, że po prostu boi się zostawić cichą i sympatyczną Oksanę bez opieki.

Zosia wyjeżdża. Wraca z dzieckiem.

Zosia i Oksana wyjechały. Życie Niny i Artura toczyło się swoim rytmem: dzieci rosły, dorośli pracowali. Z rzadka Zosia pisała listy. A po półtora roku wróciła przed czasem. I nie była sama, lecz z dzieckiem w ramionach.

Nina westchnęła, widząc Zosię z niemowlęciem.

— Kto to? Gdzie go wzięłaś? Czyżby twój? — zasypała ją pytaniami.

Zosia uśmiechnęła się i przytuliła chłopczyka.

— Tak, to mój syn. Kostek.

— Ale jak… Kiedy zdążyłaś? — Nina była oszołomiona.

— Zdołałam, Nino. Nic nie pytaj, dobrze? Urodziłam go dla siebie. Nie ma taty i nigdy nie będzie.

— Ile ma?

— Dziesięć… O, przepraszam, osiem miesięcy — poprawiła się Zosia.

A Nina zrozumiała, że kłamie.

Po drodze do domu Nina liczyła. Dziecko miało osiem miesięcy, było większe niż osiemnaste. Zosia dobrze najpierw podała jego wiek. Ale wychodzi na to, że była miesiąc w ciąży, gdy wyjeżdżała do pracy.

Jakieś nieprzyjemne robaki zaczęły podgryzać Ninę od wewnątrz. Nagle przypomniała sobie, jak zachowywały się przyjaciółka i mąż po jej powrocie ze szpitala. Jak zamyślona była Zosia przez cały następny miesiąc… Czyżby… Nie, nie chciała myśleć, że mąż i przyjaciółka byli razem. Nie, to niemożliwe, bo Zosia była jej jak siostra!

— Co tak zamyśliłaś? — zapytał Artur, gdy weszła do domu.

— Zosia wróciła. Jeszcze z dzieckiem.

— A tak? — zdziwił się mąż. — Wyszła za mąż?

— Nie.

— A od kogo to dziecko? Może na kupkę się przyłapała?

— Wygląda na to, że się przyłapała. Ale nie w Jekaterynburgu, a tutaj.

Nina powtórzyła rozmowę z przyjaciółką, ale na twarzy Artura ani jeden mięsień się nie poruszył. Wydawał się zaskoczony.

— Dziwne, nie widziałem jej z żadnym facetem.

— Ja też. W ogóle, takie sprawy przyjaciółki często omawiają. Jeśli tylko…

— Co?

— Jeśli tylko to dziecko nie jest od męża przyjaciółki.

Artur zamarł. Potem zrozumiał sens słów żony i zdziwiony spojrzał na Ninę.

— Co, z głową ci się pomieszało? — Artur skoczył i spojrzał na żonę. — Co bym… Z Zosią! Ona jak siostra mi! Jest wdową po moim bracie!

— Przysięgnij. Słyszysz, przysięgnij, że nic z nią nie miałeś.

— Przysięgam, że nie miałem nic z Zosią.

Nina chciała się uspokoić, ale wątpliwości dręczyły ją od środka. Ciągle starała się dowiedzieć, kto jest ojcem dziecka, ale Zosia nie mówiła.

Minęło jeszcze kilka miesięcy. Kostek urósł, zaczął chodzić, a Nina z przerażeniem zauważała, że coraz mniej przypomina Zosię. Jego ciemne oczy, ciemne włosy i owal twarzy — wszystko to wydawało się jej dziwnie znajome. Artur przysięgał, że nie miał nic z Zosią. Ale nagle ta przysięga dla niego mało znaczyła? A do tego zaczęły szeptać sąsiadki.

Pewnego dnia ciocia Klara, która zawsze wiedziała o wszystkich plotkach w miasteczku, podeszła do Niny przy studni i powiedziała prosto:

— Nino, jesteś ślepa? Spójrz na tego chłopca. On jest jak Artur! A z Maksem są podobni jak bracia.

— Nic nie jest podobny! Co, mało mamy ciemnowłosych i brązowookich facetów? I w ogóle, Zosia zaszła w ciążę w Jekaterynburgu.

— No, no. Tylko wydaje mi się, że Zosia ci głowę zawraca… I tu pojawia się pytanie: czy tylko na twoje dzieci dwa lata temu zwracała uwagę, czy jeszcze też i na twojego męża?

— Nie śmiejcie tak mówić o Arturze i Zosi. Ona jest mi jak siostra, a wy rozpowszechniacie brudne plotki! — oburzyła się Nina i, chwytając wiadro z wodą, pobiegła do swojego podwórka.

Ale potem, natychmiast stawiając wiadro w przedsionku, postanowiła pójść do przyjaciółki.

Ta siedziała na ganku i karmiła Kostka kaszą. Dziecko z apetytem jadło, brudząc policzki.

— Zosiu, błagam cię, powiedz mi prawdę — wyszeptała Nina. — Powiedz, kto jest ojcem tego dziecka? Żyj się, oszaleję od myśli, że to dziecko jest od Artura.

— Nino, co ty? Zwariowałaś?

— Nie zwariowałam. Nie wiem, dlaczego kłamiesz co do wieku Kostka. I wtedy, przy pierwszym naszym spotkaniu, nie pomyliłaś się, prawda? Wygląda na to, że zaszłaś w ciążę tutaj. Ale od kogo? Powiedz… Od Artura?

Zosia milczała przez chwilę, jakby zbierała myśli, a potem kiwnęła:

— Dobrze, powiem ci, skąd jest dziecko. Nie urodziłam go. Znalazłam go pod mostem, przez który codziennie przechodziłam z pracy do akademika. Ktoś tam go zostawił. Malutkiego, zawiniętego w szmatki. Był głodny i mokry, najwyraźniej dopiero co się urodził. Lekarz powiedział, że ma zaledwie kilka dni. Widać, jakaś dziewczyna na gnała i go porzuciła. Może nie mogła wrócić do rodziców z dzieckiem, może były inne powody. A ja… nie miałam nikogo i nie wiem, czy mogę być matką. Dlatego zdecydowałam się zatrzymać dziecko. A nasz dyrektor pomógł mi zapisać go na moje nazwisko. Razem z Oksaną na zmianę pracowałyśmy i opiekowałyśmy się dzieckiem.

Nina patrzyła na przyjaciółkę z osłupieniem.

— Dlaczego to ukrywałaś?

— Bo się bałam — Zosia zawtórowała. — Bałam się, że matka się znajdzie i zażąda, by jej oddać. Już się do niego przyzwyczaiłam. Kocham go jak własnego. Dlatego wszystkim mówiłam, że sama urodziłam. Nawet tobie.

Nina milczała. Następnie położyła rękę na ramieniu przyjaciółki.

— Dobrze — powiedziała cichym głosem. — Zachowam twoją tajemnicę. Ale nie kłam więcej, dobrze?

Zosia kiwnęła, otierając łzy.

Minęło pół roku.

Nina siedziała przy oknie i cerowała koszulę syna. W domu panowała cisza: Maksymilian uciekł nad rzekę z innymi chłopcami, Daria spała po obiedzie, a Artur pojechał do sąsiedniej wsi — pomagał przyjacielowi budować dom. Tuż w podwórzu weszła Zosia z synem. Nina, odkładając szycie, postawiła czajnik na ogień. Miło rozmawiały, obserwując Kostka, kiedy nagle ktoś zapukał do furtki.

— Otworzone! — krzyknęła Nina.

Drzwi się otworzyły i do domu weszła kobieta.

To była Oksana. Młodsza kuzynka Zosi.

Ręka Zosi, trzymająca filiżankę, natychmiast zadrżała. Spojrzała na Oksanę i przerażona zapytała:

— Ty tutaj? Przyjechałaś? Przecież miałaś zostać jeszcze na rok…

— Wszystko się zmieniło. Chodź do siebie, nie wypada przy obcych rozmawiać.

Nina zdziwiona stwierdziła, kiedy to stała się obca? Choć… Z Oksaną nigdy nie były szczególnie zaprzyjaźnione.

Przyjaciółka natychmiast wzięła Kostka i poszła za kuzynką z podwórka. Ale widok Zosi był taki, jakby szła na szafot. Nina nie rozumiała nic, ale postanowiła, że wróci później i Zosia jej wszystko opowie.

Ledwo dotrwała do wieczora, a później, nakarmiwszy męża kolacją, pośpieszyła do przyjaciółki.

Wchodząc do domu, usłyszała, jak rodzice Oksany głośno się kłócą z Zosią. Czegoś jej wypominali, a Nina już chciała wyjść z przedsionka na ulicę, aby nie być świadkiem kłótni, kiedy drzwi nagle się otworzyły. Na progu stała Raisa, matka przyjaciółki.

Spojrzała na nią i zwróciła się do córki:

— A ty powiedz, Zosiu! Powiedz, co nawywijałaś! Lepiej niech się dowie od ciebie, niż jutro Oksan przyjdzie do niej do domu i zacznie żądać pieniędzy na dziecko.

— O czym mówicie, Raiso? — Nina nie rozumiała. — Jakie pieniądze? Po co Oksana zacznie żądać i o jakie dziecko?

Zosia zapłakana spojrzała na przyjaciółkę i szepnęła wargami:

— Przepraszam…

— Nie wiem, za co miałabym cię przepraszać. Ktoś mi coś powie?

Zosia jakby zbierała się do wyjawienia czegoś strasznego, lecz zeznanie przychodziło jej z trudem. Natomiast jej matka uznała, że nie ma co dłużej ukrywać tajemnicy. I tak czy owak wyjdzie na jaw.

Zabierając Ninę do izby, usadziła ją przy stole, nalała herbaty i zaczęła mówić te słowa, od których Ninka ledwie nie straciła przytomności.

Okazało się, że gdy Nina była w szpitalu, Zosia, opiekując się dziećmi, przypadkiem dowiedziała się, że Artur spotyka się z Oksaną. Jak obaj przysięgali — wszystko zaczęło się niedawno i zdarzyło się tylko parę razy. Zosia nie uwierzyła. Obiecała im, że wszystko powie Ninie. Ale Artur błagał ją, by tego nie robiła i nie psuła rodziny. Oksana prosiła to samo: mąż po powrocie z obozu zabije zarówno ją, jak i Artura. Zosia zgodziła się milczeć.

Minął miesiąc, a Oksana zorientowała się, że jest w ciąży. Przerażająca myśl, bo to dziecko — Artura. Tak więc Zosia wymyśliła: Oksana urodzi, a ona przekaże jej dziecko. A co? Zosia nie ma męża. Będzie dziecko czy nie — nie wie. A tu przecież nie obce dziecko, od kuzynki. Poza tym Oksana będzie mogła je widzieć, kiedy zechce. Jak opiekuńcza ciotka.

Z tego powodu siostry wyjechały na wieś z nadania partyjnego. Oksana urodziła, a jak od piersi odsunęła, oddała Zosię. Od razu zarejestrowali malca na Zosię, żeby, gdy mąż Oksany wyjdzie z więzienia, niczego się nie domyślił.

Oksana pozostała w pracy, a Zosia wróciła do domu i wszystkim powiedziała, że nawiązała romans. Tak wszyscy by myśleli. Ale… Oksana otrzymała wiadomość, że jej mąż umarł w obozie na infekcję jelitową.

— I oto przyjechała, żądając swojego dziecka z powrotem. Powiedziała, że męża nie ma, nie musi niczego ukrywać. I jeszcze miała czelność powiedzieć, że pójdzie do Artura i zażąda pomocy finansowej i w wychowaniu dziecka. Patrzcie, cicha, cichutka, a jakich strasznych rzeczy się dopuściła! A ta, — Raisa wskazała na Zosię, — to zakrywała je.

Nina patrzyła na przyjaciółkę z mieszanymi uczuciami. Z jednej strony Zosia uratowała rodzinę. Z drugiej — zakrywała zdradę Artura, milczała przez ten czas. I wymyśliła historię o tym, jak znalazła dziecko. Kłamstwo pociągnęło za sobą kolejne. Czy w takim przypadku można ufać człowiekowi? Zakrywając Artura i Oksanę, zdradziła ich wierność w przyjaźni.

Nina pobiegła do domu, nie oglądając się na krzyki Zosi. Artur siedział przy stole i coś majstrował. Rozkazując Maksymilianowi wziąć Darię i iść na spacer, Nina zwróciła się do męża z awanturą. Ten najpierw zapierał się, ale potem zrozumiał, że to bez sensu. Przyznał się, że tak, zdarzyło się, ale Oksana nic dla niego nie znaczyła.

— Tak, tylko od „nic nie znaczy” masz dziecko! Twój syn! A Oksana za kilka dni przyjdzie i zażąda finansowo pomagać i sprawować opiekę nad nim.

— Będę pomagał — Artur spuścił głowę. — Nino, nie wiedziałem. Ani Zosia, ani Oksana nic mi nie mówiły. Naprawdę myślałem, że Zosia nawiązała romans, a ty się pomyliłaś w terminach.

— Moje dzieci tego nie ujrzą… — wyszeptała.

— Czego nie ujrzą? — nie zrozumiał Artur.

— Tego, że masz dziecko na boku. Tego, że będziesz z nimi się spotykał i pomagał, że będziesz musiał żyć dla dwóch rodzin. Nie ujrzą, ponieważ wyjeżdżam do Syberii do matki i ojca.

— Co mówisz? A ja? Jak ja tutaj bez was?

— Masz teraz Oksanę i Kostka.

Jak Artur nie starał się przekonać Ninę, była nieugięta. W ciągu tygodnia spakowała się i razem z dziećmi wyjechała do wioski na Syberię, do ojca i matki.

Nina rozwiodła się z mężem. Nie mogła mu wybaczyć zdrady. Nie, gdyby po prostu się zabawiał, może miałaby siłę wybaczyć. Ale miał dziecko z inną — to już coś innego.

Rozwód trwał długo, prawie półtora roku. Ale w końcu się odbył.

Dwa lata po rozwodzie Nina związała się z wdowcem Szymonem, który miał dorastającą córkę Lidzię.

Z byłym mężem i Zosią nie utrzymywała kontaktu. A gdy dorosły Maksymilian pojechał do ojca, wrócił z nowinami: Artur ostatecznie ożenił się z Oksaną. Urodził się im jeszcze jeden syn, Ilya. Zosia wyjechała z miasteczka pół roku po tym, jak Nina wróciła na Syberię.

A pewnego dnia, już trzy lata po rozwodzie, nadeszł list od Zosi na adres rodziców Niny. Wyszła za mąż i jest w ciąży. Do listu była dołączona fotografia, na której szczęśliwa Zosia uśmiechała się obok mężczyzny. Przyjaciółka prosiła o ponowne wybaczenie. Nina odpisała jej, że wybaczyła, że teraz ma innego męża i jest szczęśliwa. Również życzyła Zosi szczęścia.

Od tego czasu zaczęła się ich korespondencja. Ale widziały się tylko dwa razy w kolejnych latach, ponieważ mieszkały trzy tysiące kilometrów od siebie. Zawsze jednak składały sobie życzenia świąteczne.

Epilog: Listy, zdjęcia i przebaczenie.

Drugi związek przyniósł Ninie szczęście. Szymon okazał się wiernym mężem, z którym przeżyła do osiemdziesiątego czwartego roku. Choć nie mieli wspólnych dzieci, w miłości wychowywali Maksymiliana, Darię i Lidię, a później także ich dzieci.

Oto taka historia. I co z tego wyniknęło: czasami człowiek, który wydaje się najbliższy, okazuje się tak głęboko uwikłany w kłamstwo innych, że sam nie wie, jak z niego wyjść. A czasami życie po zdradzie się nie kończy, lecz zaczyna na nowo — tylko z innymi ludźmi i w innym miejscu.