O Saco de Corpo Não Era para Ele24 min de lectura

Às 23:42, todos os médicos na sala declararam o temido chefe da máfia de Lisboa, Gabriel Falcone, morto, cobrindo seu rosto com um lençol branco. À meia-noite, seus homens já lutavam entre si pelo império dele, avaliado em bilhões de euros, enquanto a equipe do hospital deixava seu corpo abandonado em uma mesa de metal gelada. Mas, às duas da manhã, eu entrei discretamente na ala médica, subi naquela mesa e envolvi meus braços ao redor dele – nunca imaginando que o que ouvi abaixo de seu peito horas mais tarde poderia nos matar a ambos.

Meu nome é Matilda Ferreira. Tenho vinte e seis anos e trabalho como empregada na mansão de Gabriel Falcone, um dos chefes mafiosos mais poderosos e perigosos de Lisboa.

Não sou rica.
Não sou importante.
Sou apenas uma jovem que limpa quartos, lava lençóis caros e tenta passar despercebida entre homens perigosos.
A maior parte da equipe da casa me tratava como se eu não pertencesse ali.
Os outros empregados me davam os trabalhos mais difíceis.
Alguns seguranças riam sempre que eu cometia um erro.
E o subchefe de Gabriel, Carmine, parecia aproveitar para me humilhar.

Certa tarde, Carmine deliberadamente estendeu o pé enquanto eu carregava uma bandeja de copos de cristal.
Eu caí.
Todos os copos se quebraram.
A sala explodiu em risadas.
Exceto por uma pessoa.
Gabriel Falcone.
Ele se levantou da cadeira e olhou diretamente para Carmine.
**”Peça desculpas a ela.”**
Carmine riu nervosamente.
“Chefe, ela é apenas uma empregada.”
A expressão de Gabriel tornou-se fria como gelo.
**”Não pedi o que ela faz. Pedi que você pedisse desculpas.”**
Ninguém riu depois disso.
Carmine pediu desculpas.
E Gabriel me ajudou pessoalmente a me levantar.
Ele nunca mais me tratou como se eu fosse invisível.

É por isso que, ao ouvir que ele tinha sido baleado, algo dentro de mim quebrou.
Gabriel tinha sido emboscado em um de seus armazéns.
Três balas o acertaram.
Seus homens o levaram às pressas para a ala médica privada dentro de sua propriedade, onde cirurgiões lutavam desesperadamente para salvá-lo.
Mas algo estava errado.
As balas estavam cobertas por um veneno misterioso.
Apesar de todos os esforços dos médicos, sua condição se deteriorou.
Então, seu coração pareceu parar.
Às 23:42, o cirurgião-chefe baixou a cabeça.
“Hora da morte.”
Um lençol branco foi puxado sobre o rosto de Gabriel.
E assim, o homem mais temido de Lisboa desapareceu.

À meia-noite, a mansão havia mudado.
Seus tenentes discutiam por trás de portas fechadas.
Homens que um dia juraram lealdade a Gabriel começaram a discutir quem herdaria seu território.
E Carmine já estava dando ordens como se o império lhe pertencesse.
Ninguém parecia interessado em lamentar.
Exceto eu.

Às duas da manhã, entrei silenciosamente na ala médica deserta.
As luzes estavam fracas.
A sala estava gelada.
Gabriel estava sozinho em uma estreita mesa de metal, coberto por um lençol fino.
Aproximei-me lentamente.
“Senhor Falcone?”
Nenhuma resposta.
Levantei o lençol o suficiente para ver seu rosto.
Ele parecia tranquilo.
Mas terrivelmente pálido.
Minha garganta se apertou.
“Você não pode estar morto,” eu sussurrei.
Toquei sua mão.
Fria como gelo.
Lembrei-me do dia em que ele me ajudou a levantar daquela mesa coberta de cacos de vidro.
Do jeito que ele me olhou como se eu importasse.
E, de repente, não consegui suportar a ideia de deixá-lo sozinho.
Então fiz algo imprudente.
Subi na estreita mesa de metal ao seu lado.
Cuidadosamente, envolvi meus braços ao redor de seu corpo inerte e descansei minha cabeça contra seu peito.
**”Não vou deixar você ficar frio,”** sussurrei.
Eu sabia que não poderia trazê-lo de volta.
Mas eu poderia ficar.

Uma hora passou.
Depois outra.
Fui falando suavemente sobre as pequenas coisas que lembrava.
Como ele sempre tomava café preto.
Como ele odiava ver pessoas desperdiçando comida.
Como ele uma vez me disse que bondade não era fraqueza.
Às 4:15, aproximei-me mais.
Minha bochecha pressionada contra seu peito.
E então –
Algo se moveu.
Congelei.
Será que imaginei?
Segurei a respiração.
Nada.
Então, de forma tênue, ouvi novamente.
**Tum.**
Meu corpo todo ficou tenso.
Apertei mais o ouvido contra seu peito.
“Senhor Falcone?”
Quase um minuto se passou.
Então, outro som fraco.
Minhas mãos começaram a tremer.
Porque, se eu estava ouvindo o que achava que estava ouvindo, Gabriel Falcone não estava morto.
E alguém havia sido perigosamente rápido ao declarar seu falecimento.

Eu alcancei o botão de emergência.
Então ouvi passos do lado de fora.
Dois homens.
Uma voz pertencia ao médico.
A outra era de Carmine.
“Certifique-se de que o corpo esteja pronto antes do amanhecer,” Carmine disse.
O médico parecia apreensivo.
“E quanto a outro exame?”
Carmine respondeu de forma ríspida.
**”Não haverá outro exame.”**
Meu sangue gelou.
Através da pequena janela na porta, vi que eles se aproximavam com um saco preto para corpos.
Eu ainda estava deitada ao lado de Gabriel.
Não havia onde me esconder.
Então, sob minha mão, algo aconteceu que me fez parar de respirar.
**Os dedos de Gabriel se moveram.**
Apenas ligeiramente.
Mas o suficiente.
Olhei para seu rosto.
Seus olhos permaneceram fechados.
Inclinei-me em direção ao seu ouvido.
“Por favor,” sussurrei. “Se você me ouvir, não se mova.”
Os passos pararam do lado de fora da porta.
Uma chave virou na fechadura.
E, assim que a maçaneta começou a se mover, senti a mão de Gabriel apertar lentamente a minha.

A porta se abriu três polegadas.
Um raio de luz do corredor cruzou o chão e parou bem sob minha mão.
Eu não me movi.
Nem Gabriel.
Os dedos dele permaneceram fechados ao redor dos meus, tão sutilmente que me perguntei se estava imaginando a pressão. Seus olhos estavam fechados. Seu rosto parecia tão imóvel quanto antes, mas o calor de sua mão começou a retornar.

Carmine empurrou a porta para mais larga.
“Não há razão para manter as luzes acesas,” disse.
O Dr. Bell o seguiu na sala, carregando um prancheta. Ele parecia mais velho que uma hora atrás. O cabelo grisalho em suas têmporas estava úmido, e os óculos escorregaram para baixo em seu nariz.
Carmine lançou um olhar para a mesa de metal.
Então parou.
O lençol cobria o corpo de Gabriel, mas um canto havia se movido. Meu ombro estava pressionado contra o dele, e uma mecha do meu cabelo havia caído sobre o tecido branco.
Por um terrível segundo, pensei que ele me tivesse visto.
Mas Carmine apenas franziu a testa.
“Alguém esteve aqui?”
Dr. Bell olhou para a cadeira vazia ao lado da parede. “A enfermeira da noite verificou o quarto antes de sair.”
“Não perguntei sobre a enfermeira.”
A voz dele era baixa, mas carregava o tom duro que fazia homens adultos desviarem o olhar.
Eu segurava a respiração.
Sob o lençol, os dedos de Gabriel apertaram uma vez.
Não o suficiente para nos expor.
Suficiente para me lembrar que ele ainda estava lutando.

Dr. Bell caminhou mais perto. “O corpo precisa ser transferido antes que a equipe retorne.”
“O funeral está aguardando.”
“Há procedimentos—”
“Havia procedimentos antes das 23:42.” Carmine colocou a mão no pé da mesa. “Agora há apenas um homem morto cuja família merece privacidade.”
Meu coração começou a disparar.
Carmine sempre foi cruel de formas pequenas e descuidadas. Ele gostava de deixar os empregados nervosos. Ele desfrutava lembrar às pessoas que poderia arruinar um dia com uma frase. Mas ali, em um ambiente médico sombrio, ele parecia diferente.
Mais certo.
Mais perigoso.

Dr. Bell colocou a prancheta para baixo. “Carmine, eu assinei o certificado preliminar, mas ainda tenho preocupações sobre o veneno. Devemos aguardar os resultados do laboratório.”
“E deixar metade de Lisboa saber que a morte de Gabriel pode não ser natural?”
“As balas foram removidas. O veneno—”
“Estava presente em seu fluxo sanguíneo. Você me disse que o coração dele parou.”
“Parou.”
“Então acabamos.”
Carmine levantou os olhos na direção do corpo coberto.
“Exceto se você me disser que cometeu um erro.”
O silêncio preencheu a sala.
Senti a mão de Gabriel ficar completamente imóvel.
Dr. Bell olhou para sua prancheta. “Não. Não estou.”
Carmine concordou. “Bom.”
Ele fez um sinal para o saco preto.
O segundo homem entrou.
Eu o conhecia. Seu nome era Silvio, um dos motoristas de Carmine. Eu o havia visto carregando caixas de supermercado para a cozinha e sussurrando com os seguranças perto da entrada dos fundos.
Silvio parecia desconfortável enquanto desdobrava o saco.

Eu tentei pensar em uma maneira de nos salvar.
Não havia uma.
O espaço sob o lençol era mal suficiente para duas pessoas. Se eu me movesse, a mesa rangiria. Se eu falasse, Carmine ouviria. Se Gabriel tentasse me defender, revelaria que estava vivo antes de ter forças para se levantar.
Então, fiz a única coisa que podia.
Apertei minha bochecha contra seu ombro e rezei.

Dr. Bell caminhou até a cabeceira da mesa.
“Antes de o movermos,” disse, “quero verificar os curativos dos ferimentos.”
O olhar de Carmine se afiou. “Por quê?”
“Porque o corpo precisa ser liberado em condição adequada.”
“Você já o examinou.”
“Eu sou um médico.”
“E eu sou quem está pagando você.”

As palavras caíram com uma certeza tão fria que até Silvio desviou o olhar.
A mão de Dr. Bell pairou acima do lençol.
Os dedos de Gabriel fecharam-se novamente sobre os meus.
Desta vez, senti o esforço. Sua palma já estava quente, mas seu aperto ainda era fraco. Ele estava consciente. Ele entendia o perigo. E ele me pedia para permanecer parada.

O médico levantou o lençol.
Apenas alguns centímetros.
Seus olhos percorreram o rosto de Gabriel.
Então se deslocaram para o lugar onde meu cabelo havia caído solto.
Por um instante, nossos olhares se cruzaram através da estreita abertura.
Dr. Bell me viu.
Eu sabia que ele viu.
Sua expressão mudou – surpresa, depois medo, e então algo mais que não consegui nomear.
Ele abaixou o lençol.
“Está tudo em ordem,” disse ele.

Carmine o estudou. “Você tem certeza?”
“Sim.”
“Então ajude Silvio.”
O médico moveu-se para o lado da mesa.
Eu podia ouvir meu próprio coração batendo.
Silvio abriu o saco de corpo pela metade. O som parecia incrivelmente alto na sala fria.
Então Dr. Bell disse: “Há um problema.”
Carmine virou-se. “O que agora?”
“O saco é do tamanho errado.”
Silvio olhou para baixo. “É o único que temos.”
“Não encaixará direito sobre a mesa.”
A expressão de Carmine se apertou. “Então use-o mesmo assim.”
“Poderia danificar os curativos.”
“Você disse que tudo estava em ordem.”
“Disse que o corpo estava pronto para transferência. Não disse que você poderia arrastá-lo pela mesa de metal.”

A sala ficou em silêncio novamente.
Eu entendi o que Dr. Bell estava fazendo.
Ele estava comprando tempo.
Carmine olhou entre eles. “Quanto tempo?”
“Cinco minutos,” respondeu o médico. “Vou fazer a equipe trazer um saco maior.”
“Você espera que eu espere aqui?”
“Não. Espero que você me permita fazer meu trabalho.”
Pela primeira vez, Carmine parecia incerto.
Então os passos soaram no corredor.
A voz de uma mulher chamou: “Doutor? Está tudo bem?”
Os ombros de Dr. Bell relaxaram quase imperceptivelmente.
“A enfermeira voltou,” disse ele.
Carmine olhou para a porta.
Naquele instante, o médico se moveu. Ele se colocou entre Carmine e a mesa, bloqueando sua visão, e alcançou abaixo do lençol.
Seus dedos tocaram meu pulso.
Ele pressionou duas vezes.
Espere.
Então falou em voz alta. “Leve o saco para a sala ao lado. Eu me encontro com você lá.”
Silvio hesitou.
Os olhos de Carmine se afunilaram. “Por quê?”
“Porque o desinfetante é mais forte aqui do que deveria ser. Você não quer o corpo exposto a isso.”
Isso era uma mentira, mas soava razoável.
Carmine o encarou por mais um momento.
Então se virou para a porta. “Silvio. Venha comigo.”
O homem mais jovem obedeceu, arrastando o saco de corpo vazio atrás de si.
Carmine parou no limiar.
“Doutor.”
“Sim?”
“Antes do amanhecer.”
Então ele saiu.
A porta se fechou.
Eu não respirei até que os passos dele se apagaram.
Dr. Bell trancou a porta.
Só então eu pude me sentar.
O lençol deslizou de minha cabeça, e o ar frio correu sobre meu rosto. Minhas pernas estavam dormentes, minhas costas doíam, e meus dedos ainda estavam presos na mão de Gabriel.
O médico se apoiou na porta, pressionando uma palma contra o peito.
“Você está vivo,” eu sussurrei para Gabriel.
As pálpebras dele piscavam.
“Infelizmente,” ele murmurou.
A voz dele estava tão baixa que quase soluçava.
Dr. Bell apressou-se até a mesa. “Não tente se sentar.”
Gabriel ignorou-o e tentou levantar os ombros.
O esforço falhou. Seu rosto se contraiu, e sua respiração ficou rasa.
Eu agarrei seu braço. “Por favor, não faça isso.”
Ele me olhou.
Mesmo pálido e exausto, ele ainda era Gabriel Falcone – o homem cujo silêncio podia comandar uma sala.
Mas agora não havia comando em seus olhos.
Apenas confusão.
“O que você está fazendo aqui?” ele perguntou.
“Eu pensei que você estivesse morto.”
“Isso faz dois de nós.”
Dr. Bell tirou uma pequena lanterna do bolso e examinou as pupilas de Gabriel. “Você pode me dizer seu nome?”
Gabriel olhou ofendido. “Você sabe meu nome.”
“Preciso saber se você sabe.”
“Gabriel Matteo Falcone.”
“A data?”
Gabriel franziu a testa.
Eu respondi por ele. “É segunda-feira. Nove de dezembro.”
“Hora?”
“Depois das quatro.”
Dr. Bell olhou para seu relógio. “Quatro e vinte e três.”
Gabriel engoliu em seco. “Quanto tempo?”
O médico não respondeu imediatamente.
Eu entendi a pergunta.
“Quanto tempo estive inconsciente?”
“Quase cinco horas,” disse Dr. Bell. “Seu coração parou por quase seis minutos.”
Gabriel olhou para o teto.
“E você me declarou morto.”
“Declare o que os monitores mostraram.”
“Você cobriu meu rosto.”
“Eu pensei que você tivesse ido.”
O olhar de Gabriel se voltou para mim. “Todos achavam que eu havia ido?”
“Nem todos,” eu disse.

A expressão dele suavizou-se por um breve momento.
Então ele se virou novamente para o médico. “O veneno.”
Dr. Bell removeu os óculos e os limpou com uma mão trêmula. “As balas carregavam um veneno cardíaco. Ele desacelerou seu coração, diminuiu sua temperatura e imitou a morte. Não reconhecemos a substância a tempo.”
“Quem se certificou de que ninguém olhasse duas vezes?”
A boca do médico se apertou.
A voz de Gabriel permaneceu fraca, mas a pergunta preencheu a sala.
“Quem disse que não haveria uma segunda análise?”
Dr. Bell olhou para a porta trancada.
“Carmine.”
“Eu sei que Carmine disse isso. Por que você ouviu?”
O rosto do médico ficou um pouco abatido. Ele parecia envergonhado.
“Porque ele me disse que sua família já havia aprovado os arranjos. Disse que não havia sentido em atrasar a transferência.”
“Minha família?”
“Sua irmã Elena não assinou nada,” disse Gabriel.
Os olhos de Dr. Bell se alargaram. “Você tem uma irmã?”
Gabriel lhe lançou um olhar longo. “Você tem me tratado por sete anos.”
“Eu sabia que você tinha parentes, mas Carmine me disse que a família queria privacidade.”
“Ele mentiu.”
“Sim,” Dr. Bell disse baixinho. “Eu entendo isso agora.”

Um leve toque soou na porta.
Todos nós congelamos.
Dr. Bell levantou um dedo para os lábios.
O toque veio novamente.
“Doutor?” a enfermeira chamou. “Esqueci meu casaco.”
Dr. Bell cruzou a sala e abriu a porta apenas alguns centímetros. Ele pegou um casaco dobrado de um gancho logo do lado de fora e o entregou pelo vão.
“Obrigado,” ele disse.
“O corpo está sendo transferido?”
“Não ainda.”
“Carmine disse—”
“Carmine não é o médico.”
A enfermeira caiu em silêncio.
Então, sua voz baixou. “Doutor, ouvi a ordem. Ele disse ao diretor do funeral para usar o portão leste.”
A mandíbula de Dr. Bell se apertou. “Você viu quem fez a chamada?”
“Não. Mas a linha era do escritório.”
Ela se afastou.
Dr. Bell fechou a porta novamente.
Gabriel me olhou. “Você precisa ir.”
Eu o encarei. “O quê?”
“Você ouviu Carmine. Ele está preparando o corpo antes do amanhecer. Se ele te encontrar aqui—”
“Não vou deixar você.”
“Você não entende o que está acontecendo.”
“Entendo que você estava vivo, e alguém queria que você fosse removido antes que alguém pudesse descobrir.”

Os olhos dele se endureceram. “Essa pessoa pode voltar.”
“Então precisamos te levar a algum lugar seguro.”
Dr. Bell balançou a cabeça. “Ele não pode andar. O veneno ainda está afetando seu sistema nervoso. A pressão arterial dele está instável.”
“Então nós o escondemos.”
Gabriel me observou com cuidado.
Eu me perguntei se ele pensava que eu era tola. Talvez eu fosse. Eu era uma empregada que passara os últimos seis anos tentando não chamar atenção. Sabia como polir prata, dobrar roupas de cama e me mover silenciosamente pelos cômodos. Nunca havia planejado um resgate.
Mas sabia de uma coisa.
Se eu saísse, Carmine voltaria.
E da segunda vez, poderia não haver médico disposto a atrasá-lo.

Dr. Bell foi até um armário e retirou um cobertor, duas garrafas de soro e uma pequena caixa de metal.
“Há uma antiga sala de recuperação atrás do armário de radiologia,” disse ele. “Não é usada desde que a ala foi reformada. A entrada é pelo corredor de suprimentos.”
“Podemos movê-lo?” eu perguntei.
“Com ajuda.”
“Eu ajudarei.”
Gabriel balançou a cabeça. “Matilda.”
Foi a primeira vez que ele disse meu nome.
Não “Higgins”.
Não “garota”.
Matilda.
O som vibrou dentro de mim.
“Você me ajudou uma vez,” eu disse. “Agora deixe-me ajudá-lo.”
Seus olhos prenderam os meus.
Algo passou entre nós – não romance, ainda não, mas reconhecimento. O conhecimento de que o mundo havia mudado entre nós naqueles breves momentos.
Ele olhou para o lado primeiro.
“Está bem,” sussurrou. “Mas você fará exatamente o que o médico disser.”

Dr. Bell ajustou a linha do soro e colocou um cobertor dobrado sob os ombros de Gabriel. Esperamos até que o corredor ficasse tranquilo.
Então o médico destrancou a porta lateral.
O corredor de suprimentos cheirava a poeira, antisséptico e papelão velho. Uma única luz de emergência piscava acima de nós.
Gabriel conseguia ficar em pé, mas apenas com ajuda. Dr. Bell sustentava um lado dele, enquanto eu segurava seu braço do outro. O peso dele era mais pesado do que eu esperava. Ele se inclinava sobre mim, sua respiração quente contra meu cabelo.
A cada poucos passos, ele parava para se equilibrar.
“Você está bem?” eu sussurrei.
“Estive melhor.”
“Essa não foi uma resposta.”
Ele me lançou um olhar. “Ainda estou vivo.”
Não era muito, mas era o suficiente.

Chegamos à antiga sala de recuperação sem sermos vistos.
O quarto continha uma cama estreita, um armário enferrujado e uma janela empoeirada com vista para o gramado oriental. Dr. Bell ajudou Gabriel a se deitar, então conectou o soro a um suporte antigo.
“Esta sala não tem telefone,” disse ele. “A porta do corredor se tranca por dentro. Vou trazer suprimentos.”
“Você vai ficar?” Gabriel perguntou.
“Por enquanto.”
“Você deveria ir embora antes que Carmine perceba que nos ajudou.”
Dr. Bell encontrou seu olhar. “Eu já cometi um erro esta noite. Não cometerei outro.”
Gabriel assentiu uma vez.
O médico saiu.
Eu me sentei ao lado da cama, observando a lenta elevação e descida do peito de Gabriel.

Por vários minutos, nenhum de nós falou.
Então ele disse: “Por que você estava lá?”
Olhei para ele. “Eu te disse. Eu pensei que você estivesse morto.”
“Isso explica porque você entrou na sala. Não explica porque você ficou.”
Eu baixei os olhos.
A verdade parecia embaraçosa agora.
“Porque você estava sozinho.”
“Eu também.”
“Eu estava viva.”
Seu lábio se curvou levemente, embora sem humor. “Isso sempre foi uma vantagem.”
Olhei pela janela. O amanhecer ainda não havia chegado, mas a escuridão além do vidro havia se suavizado.
“Eu me lembrei dos copos,” eu disse.
“Que copos?”
“Os que Carmine quebrou quando ele me fez cair.”
“Ele não te fez cair. Estendeu o pé.”
“Você se lembra?”
“Eu me lembro de tudo o que acontece na minha casa.”
“Você me ajudou a levantar.”
“Eu deveria ter parado ele mais cedo.”
“Você lhe mandou pedir desculpas.”
“Ele deveria ter pedido desculpas sem ser mandado.”

Eu cruzei as mãos em meu colo. “Ninguém nunca havia feito isso por mim antes.”
A expressão de Gabriel mudou.
“Eu não fiz nada extraordinário.”
“Você fez para mim.”
Ele virou o rosto em direção ao teto.
Por um momento, o único som era o gotejar lento do soro.
Então ele disse: “Carmine não deveria estar no comando da ala médica.”
“Quem deveria?”
“Meu irmão.”
Eu olhei para ele.
“Enzo?”
Gabriel acenou.
Eu conhecia Enzo Falcone. Todos na casa conheciam. Ele era o irmão mais novo de Gabriel e sócio nos negócios até dois anos atrás, quando se mudou para Nevada para gerenciar os hotéis legítimos da família.

“Ele voltou ontem,” Gabriel disse.
“Não o vi.”
“Ele chegou tarde. Nós discutimos.”
“Sobre Carmine?”
“Sobre muitas coisas.”
Gabriel fechou os olhos, exausto.
Esperei.
Após um momento, ele continuou. “Enzo acreditava que Carmine estava roubando dinheiro das contas de construção. Eu achava que ele estava enganado.”
“E agora?”
“Agora penso que ele pode estar certo.”
“Você acha que Carmine armou o ataque?”
Gabriel abriu os olhos.
“Não sei.”
Essa resposta me assustou mais do que a certeza teria.
Ele olhou para a porta. “O ataque aconteceu no Armazém Doze. Apenas três pessoas sabiam que eu estaria lá.”
“Carmine era uma delas?”
“Sim.”
“Quem eram os outros?”
“Enzo e eu.”

Eu absorvi isso em silêncio.
“Enzo poderia ter contado a alguém?”
“Ele poderia? Sim.”
“Ele faria?”
O rosto de Gabriel se contraiu. “É isso que não sei.”

A porta se abriu.
Dr. Bell retornou com uma bandeja de medicamentos e um pequeno rádio.
“Houve movimento na ala principal,” disse ele. “Carmine está perguntando onde estou.”
“Você disse a ele?”
“Dizia que estava verificando os registros do laboratório.”
Gabriel se ergueu um pouco mais contra o travesseiro. “Quanto tempo até o amanhecer?”
“Mais ou menos quarenta minutos.”
“Precisamos contatar Elena.”
Dr. Bell balançou a cabeça. “Os telefones da casa estão sendo monitorados.”
“Então use uma linha privada.”
“Eu não tenho uma.”
Pensei no corredor dos empregados.
“Há um telefone antigo no escritório de lavanderia,” eu disse. “Está conectado à linha externa. Os seguranças nunca o usam porque o receptor chiadeira.”
Gabriel me estudou. “Você consegue chegar lá?”
“Sim.”
“Você será vista.”
“Eu conheço a casa melhor do que Carmine.”
Dr. Bell parecia apreensivo. “Se você for, pegue o corredor dos fundos. Há uma escada de serviço perto da cozinha.”
Gabriel estendeu a mão na minha direção.
Seu aperto estava mais forte do que antes.
“Matilda, se você ver alguém—”
“Eu vou voltar.”
“Isso não era o que eu ia dizer.”
“Então diga.”
Seus olhos seguraram os meus.
“Não confie em ninguém que perguntar se estou vivo.”
Um frio percorreu meu corpo.
“O que isso significa?”
“Significa que Carmine pode não ser a única pessoa esperando que eu morra.”

Eu queria perguntar sobre Enzo, sobre Elena, sobre as três balas e o veneno. Mas vozes soaram além do corredor.
Dr. Bell apagou a luz da sala.
“Vá,” sussurrou Gabriel.

Eu deslizei pela porta lateral e entrei no estreito corredor.
A mansão parecia estranha sem seu barulho usual. Nenhum passo de empregados. Nenhuma risada da cozinha. Nenhuma música vindo da sala de estar.
Apenas o distante murmúrio de homens falando em vozes baixas.
Movi-me pelas sombras, mantendo-me perto da parede.
No final do corredor, ouvi alguém se aproximando.
Me escondi atrás de um carrinho de roupas.
Dois guardas passaram.
“Carmine quer o portão oeste trancado,” disse um.
“E quanto ao diretor do funeral?”
“Ele está esperando.”
“E o chefe?”
Uma pausa.
“Carmine disse que ele já se foi.”
Seus passos se afastaram.
Esperei alguns segundos antes de continuar.

O escritório de lavanderia estava vazio. Levantei o receptor e escutei o chiado.
Aí disquei o número que havia memorizado do diretório da casa.
Elena atendeu na quarta chamada.
“Alô?”
Quase chorei ao ouvir sua voz.
“Senhorita Falcone?”
“Quem é?”
“É Matilda Ferreira. Eu trabalho na casa.”
“Eu sei quem você é. O que aconteceu?”
Eu baixei a voz. “Gabriel está vivo.”
Silêncio.
Então Elena respirou fundo.
“Onde ele está?”
“Na antiga sala de recuperação. Dr. Bell está com ele.”
“Ele está consciente?”
“Sim.”
“Ele falou?”
“Sim.”
“O que ele disse?”
Eu olhei para a porta.
“Ele disse que você precisava vir. Mas você deve vir sozinha.”
Elena não respondeu.
“Senhorita Falcone?”
“Eu estou aqui.”
“Há algo errado?”
“Matilda, ouça com atenção. Não estou sozinha.”
Meu estômago se apertou.
“Quem está com você?”
Outra voz falou ao fundo.
Um homem.
Calmo. Familiar.
“Pergunte a ela se Gabriel sabe quem o atirou.”
Eu parei de respirar.
Eu conhecia aquela voz.
A tinha ouvido na mansão várias vezes, calorosa e compassiva, geralmente seguida de um pedido de desculpas quando alguém fora tratado injustamente.
Enzo Falcone.
Elena voltou ao receptor.
“Matilda, Gabriel disse algo sobre o atirador?”
“Não.”
“Ele mencionou meu irmão?”
“Não.”
Mais um silêncio.
Então Enzo se aproximou do telefone.
“Fale a Gabriel que estamos vindo.”
Eu apertei o receptor. “Ele disse para vir sozinho.”
“Seu empregador não está em condições de dar ordens.”
“Ele ainda é o chefe da família.”
“Por enquanto.”

As palavras eram calmas.
Não ameaçadoras.
Isso as tornava piores.
Eu ouvi Elena dizer algo a ele, mas ele abaixou a voz e continuou.
“Matilda, você fez algo muito corajoso esta noite. Por favor, não transforme isso em algo imprudente. Volte para a sala de recuperação e fique lá até chegarmos.”
“Como eu posso saber que você está dizendo a verdade?”
“Você não sabe.”
A linha cortou.
Então Enzo acrescentou: “Mas Gabriel sabe.”
A chamada terminou.
Eu fiquei congelada ao lado da mesa da lavanderia.
Por um momento, considerei correr de volta imediatamente.
Então percebi algo no chão, sob a mesa.
Um pequeno envelope.
Meu nome estava escrito nele.
Matilda Ferreira.
A caligrafia era limpa e desconhecida.
Eu o peguei.
Dentro havia uma única página dobrada.
Só havia duas linhas.
**Se Gabriel sobreviver, diga a ele que o veneno não foi feito para matá-lo.**
**Foi para mantê-lo em silêncio até que a transferência fosse completa.**
No fundo, havia um nome.
**Dr. Bell.**
Mas abaixo disso, em uma caligrafia diferente, alguém acrescentou uma última frase.
**Pergunte a ele o que Gabriel viu no armazém antes do tiroteio.**