As luzes brilhantes da quinta dos Sousa iluminavam o céu noturno. Faixas com detalhes dourados, conjuntos de balões pastel e carrinhos de catering prateados enquadravam o amplo jardim como num cenário de filme. Era a festa de aniversário da época, organizada por Beatriz Sousa, filha do influente empresário Eduardo Sousa.
Enquanto os convidados circulavam com vestidos de seda e fatos de grife, as risadas ecoavam como notas musicais no ar. Os copos tilintavam. Os olhos brilhavam. Ouviam-se murmúrios alegres.
E depois havia a Leonor.
Ela ficou em silêncio, perto da sebe do jardim, de mãos dadas com a mãe. O seu vestido azul-claro estava bem passado, mas era óbvio que não era de marca. Um pequeno laço adornava a cintura, um pouco desfiado nas pontas. A mãe, Joana, vestia uma blusa simples e mantinha um sorriso caloroso e gentil.
Elas não pertenciam àquele lugar, e todos sabiam.
Beatriz reparou nelas imediatamente e sussurrou algo a um grupo de raparigas. O seu cabelo, perfeitamente alinhado, balançou quando se virou para Leonor e soltou risadinhas disfarçadas.
“Quem as convidou?”, perguntou Carolina, enrugando o nariz.
“Provavelmente houve um engano na associação de caridade”, respondeu Beatriz com desdém. “Acho que a época de eventos beneficentes começou mais cedo este ano.”
Leonor tentou esconder-se entre as sombras, com as faces coradas. Mas Joana apertou-lhe levemente a mão. “Mantém a cabeça erguida, querida. Viemos celebrar, e estás linda.”
Leonor anuiu. Mas, por dentro, queria desaparecer.
Junto à mesa do buffet, as provocações continuavam.
“Meu Deus, isso é… poliéster?”, gracejou um rapaz ao ver Leonor passar. Os outros riram-se.
“Leonor, a tua mãe fez esse vestido com cortinas?”, perguntou Beatriz, com uma voz fingidamente doce. “É tão… retro.”
Os olhos de Leonor encheram-se de lágrimas. Mas Joana virou-se para o grupo e disse com calma: “Obrigada, Beatriz. A Leonor ajudou a escolher o tecido. Eu acho-o encantador.”
Isso só fez com que o grupo risse ainda mais.
Eles não sabiam a verdade: Joana era mãe solteira e tinha dois empregos. Leonor fora convidada para a festa através do programa de apadrinhamento do centro social. Joana usara o seu único dia livre para coser aquele vestido com retalhos e rendas de um fato antigo. Era tudo o que podiam permitir-se. Mas queria que a filha se sentisse especial.
Em vez disso, Leonor estava agora sozinha junto ao muro do jardim, escondida atrás de um feto num vaso.
Foi então que se ouviu um alvoroço à entrada.
Uma buzinada forte.
Seguida de suspiros.
Depois, silêncio.
Uma elegante limusina branca parou mesmo em frente à quinta. A sua superfície polida reluzia sob as luzes do jardim. Os convidados começaram a sussurrar.
“Quem é esse?”
“É alguma celebridade?”
“Será… o presidente da câmara?”
O motorista, um homem alto vestido de negro, saiu. Contornou o carro e abriu a porta traseira com um gesto elegante.
E então surgiu um homem com um traje cinzento impecável, alto e sereno, com cabelo grisalho e olhos que pareciam ter visto tanto dor como sabedoria. Segurava uma rosa branca.
A multidão abriu-se como o Mar Vermelho.
Ele olhou em redor por um instante e depois caminhou… direto a Leonor.
A rapariga pestanejou, confusa, questionando se seria um engano. Mas o homem parou diante dela, ajoelhou-se ligeiramente e ofereceu-lhe a rosa.
“Leonor Almeida?”, perguntou suavemente.
“S-sim”, murmurou ela.
“Chamo-me Henrique Vale. Não me conheces, mas eu conheci o teu pai.”
Os seus olhos arregalaram-se. “O… meu pai?”
Joana ficou paralisada. Há anos que não ouvia esse nome.
Henrique ergueu-se e virou-se para a multidão.
“O pai da Leonor, Manuel Almeida, salvou-me a vida há dezasseis anos, durante o colapso de um prédio. Arrastou-me para fora com uma perna partida e recusou-se a sair até todos estarem a salvo. Eu era um arquiteto júnior na altura. O Manuel era o chefe da manutenção.”
Agora Joana tremia visivelmente.
“Procurei a tua família durante anos”, continuou Henrique, com a voz levemente emocionada. “Só agora, numa conversa recente com alguém do centro social, é que finalmente te encontrei.”
Voltou a olhar para Leonor. “Vim hoje porque queria conhecer a filha do homem que me mostrou o que significa ser verdadeiramente nobre.”
O silêncio era ensurdecedor.
Beatriz ficou boquiaberta.
Henrique fez um sinal ao motorista. Momentos depois, trouxeram uma caixa de veludo.
Ele abriu-a.
Dentro havia um colar reluzente, delicado e radiante. Nada exagerado, apenas belo.
“O teu pai deu-me uma segunda oportunidade. Queria oferecer-te um pequeno gesto da minha gratidão.”
Colocou suavemente o colar nas mãos de Leonor, e os seus dedos fecharam-se à volta dele como se fosse um tesouro das estrelas.
Henrique sorriu para Joana.
“E, Dona Almeida, agora dirijo um instituto de design. Vi o seu trabalho online. Se tiver interesse, gostaria de lhe oferecer um lugar no nosso programa de mentoria. Apoiamos criadores autodidatas, e acredito que o seu talento merece ser cultivado.”
Joana engasgou-se. Não esperava por isto. Levou as mãos ao peito. “Não… não sei o que dizer.”
“Diga apenas que sim”, sorriu ele.
Depois, voltando-se para Leonor, inclinou-se ligeiramente.
“Obrigado por usares esse vestido. Fez-me recordar o que é a verdadeira elegância.”
Enquanto Henrique regressava ao carro e partia, a multidão permaneceu em silêncio, sem saber como reagir. Os mesmos jovens que tinham gozado com ela minutos antes agora olhavam para Leonor com admiração.
Beatriz tentou recompor-se. “Bem, quer dizer… ele provavelmente inventou tudo…”
Mas já ninguém a ouvia.
Leonor endireitou-se. As suas faces ainda estavam coradas, mas os seus olhos brilhavam com algo novo: orgulho.
O resto da noite mudou.
A mesma rapariga de quem riam agora era aquela com quem todos queriam conversar.
Carolina aproximou-se, nervosa. “Olha, Leonor? O teu colar é mesmo bonito…”
Leonor sorriu suavemente. “Obrigada. A minha mãe também fez o vestido.”
“Ela é… incrível.”
Beatriz amuou junto ao jardim, observando a maré virar.
Mas Leonor já não estava preocupada. Passou o resto da festa a conversar com convidados simpáticos, a dançar lentamente sob as luzes do jardim e a rir com a mãe.
Quando a noite terminou, Joana e Leonor caminharam para casa sob as estrelas.
Joana olhou para ela de lado. “Então… estás bem?”
Leonor anuiu, e o seu colar refletiu a luz da lua. “Estou mais do que bem, mãe. Tinhas razão. Eu estou linda.”
Joana sorriu.No dia seguinte, enquanto o sol nascia sobre Lisboa, Leonor acordou com o coração leve, sabendo que a bondade do pai sempre viveria nela.